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A Mad Lou no pienso dignarme contestarle; sin embargo, Dave si se merece que le diga algo. La verdad es que siempre he sabido que llevaba dentro el instinto de matar; lo que no se es si he podido vivir con ello. Porque uno puede enganarse a si mismo diciendo que se conoce bien. Uno puede afirmar que es una persona fuerte, o una persona debil, o una persona intermedia de las muchas que hay por la vida, que oscilan entre el soldado y el pusilanime dependiendo del lado de la cama del que se hayan levantado. Pero, creanme, hasta que uno no haya visto apagarse la luz en los ojos de un ser humano sabiendo que ha sido uno mismo el que ha accionado el interruptor, el que le ha arrebatado esos ultimos segundos de esperanza, no tiene ni idea de lo que significa poseer fuerza ni debilidad. Uno no tiene ni idea de los horrores con los que se puede aprender a vivir. Y es que, en ultima instancia, la vida misma nos obliga a vivir con ello. La rutina de la vida, su tirania, la manera que tiene de empujarnos a dar el paso siguiente sin haber evaluado el ultimo como es debido. Y, fundamentalmente, de todos modos las cosas no cambian. El mundo continua girando. Despues del dia viene la noche. Uno sigue haciendo cola en la caja del supermercado y preguntandose como se las arregla siempre para escoger la mas lenta. Uno sigue quejandose de los precios del transporte, de la factura del telefono, del cajero automatico averiado. Uno sigue viviendo. Como habria seguido viviendo ella si hubiera sabido tranquilizarse.

1 Agosto de 2017 --Cat, espera... Sabe como me llamo. ?Como demonios se habra enterado? Continuo avanzando, fingiendo que no lo he oido por encima del incesante gorgoteo de las cafeteras y de la insipida musica de jazz. Ya casi he llegado a la puerta. Solo unos pocos pasos mas y estare fuera, a salvo de Casanova y disfrutando de los olores del mugriento verano londinense. Cerveza tibia. Gasoleo de los autobuses. Gotas de lluvia que se estampan contra las aceras recalentadas. La felicidad. --Eh, Cat, espera un segundo... Esto ya lo veia venir y me daria de bofetadas por no haber hecho caso de mi instinto y no haber llevado a mi cliente a otro lugar. En realidad daria de bofetadas al detective Ben Swaines. Swaines se ha convertido en un esnob en lo que al cafe se refiere desde que empezo a salir con una chica de Sidney que pone copas y ahora no habla mas que de cafe de sabor <>, o <>, y cosas asi, porque ?para que utilizar un solo adjetivo cuando puedes utilizar tres o cuatro? Yo ni siquiera tomo cafe. Casanova, el dueno de The Grindhouse, lleva varias semanas sirviendose de eso como estratagema para ligar conmigo. Me sugiere que va a llevarme de viaje a Viena --en primera clase, naturalmente--, donde tomare un tradicional cafe Fiaker que sin duda acabara por convertirme, y declara que <> pueden compararse con la emocion que supone encontrar un grano de cafe que proceda de un unico origen. Como decia mi madre, en el mundo tiene que haber de todo. --Por favor, espera un momento... Esta vez lo ha dicho en un tono mas alto.

Insistente. Para mayor escarnio, es media tarde y por lo tanto The Grindhouse esta muerto. Estamos solamente yo y una abuela estresada que esta intentando introducir un mejunje en la boca de un nino pequeno que no deja de revolverse, de modo que no tengo forma de hacer caso omiso de nuevo sin parecer maleducada o mas sorda que una tapia. A falta de mas opciones, pongo cara de poquer y me vuelvo sonriente hacia Casanova. El ya ha salido de detras del mostrador, y por un instante me quedo sorprendida al verlo de cuerpo entero, dado que todas las veces que he venido a este sitio para mi era solo medio ser humano, un torso flotante de color beis, vestido con una camisa de Ralph Lauren y dedicado a lanzar frases de coqueteo con acento repipi y a servir tazas de caf e macchiato. --Ay, Dios, no me lo diga. --Me doy una palmada en la frente--. Otra vez he vuelto a dejarme la tarjeta en la maquina, ?a que si? <> --No, no, no pasa nada --balbucea el, lo cual en si mismo resulta extrano--. Es que queria preguntarte una cosa. En realidad, es un tema un poco delicado. ?Nos sentamos? Mas que una invitacion, es una orden, y yo deberia negarme rotundamente. De hecho, deberia haberme negado hace varias semanas. Deberia haberle contestado: <
Pero, claro, es que nunca se me ha dado bien decir que no. Tengo una tendencia innata a complacer a la gente. Por esa misma razon salgo a comprar cafes para todos cuando ni siquiera tomo cafe. Y por esa misma razon me siento de mala gana en una silla y al mismo tiempo doy un repaso a Casanova. No se por que, pero desde este lado de la barra nunca me habia fijado bien en lo atractivo que es. Cabello negro azabache. Ojos del color del whisky anejo. Unas pestanas que con gusto cambiaria por las mias. Alrededor de cuarenta y pocos anos, le calcularia yo, con esa mortal mezcla de guapura juvenil y experiencia propia de un tio mas maduro. Dudo que duerma solo muchas noches. Y apostaria a que muy pocas veces le dicen que no. --Entonces, ?en que puedo ayudarlo? --Parezco una girl scout un poco crecidita de mas--. Aunque va a tener que darse prisa: no puedo consentir que se enfrien los cafes de mi equipo. He visto disparar a la gente por cosas menos importantes que esa. Casanova guarda silencio unos instantes y luego emite un carraspeo.

--En fin, todo esto resulta un poco engorroso, y, sinceramente, lamento mucho molestarte con ello, pero es que se trata de mi mujer. Ultimamente esta un tanto... rara, supongo, dice cosas realmente inquietantes. Es algo nada caracteristico de ella, la verdad, y esta empezando a preocuparme. <> De repente el nino pequeno lanza un chillido, y enseguida finjo interes para ganar unos cuantos segundos y poder recalibrar adonde nos dirigimos ahora que ya esta claro que no van a tirarme los tejos. Pero, por desgracia, no se puede dedicar muchos segundos a fingir interes por la confiscacion de una jirafa de trapo, de forma que, a reganadientes, me giro de nuevo hacia Casanova y esbozo una sonrisa de solidaridad. --Cuanto lo siento. Pero no se muy bien como puedo ayudarlo yo en eso. --Bueno, a mi me parece que resulta obvio --replica el con expresion perpleja--. Eres policia. --?Y usted como sabe eso? --?El que? --Que soy policia. --Si mi institucionalizacion es tan obvia, ya puedo despedirme de cualquier trabajo como agente encubierto en el futuro. --Lo se porque la mayoria de los dias te acompana ese tipo gordo, que esta claro que es policia. Creeme, si uno pasa casi diez anos trabajando cerca de una comisaria, al final acaba reconociendo las senales. Lo mal que les sientan los trajes, el aire de importancia. Se les nota a la legua.

--Luego suaviza las facciones--. Menos en tu caso, claro. Continuemos. --Sigo sin entender por que el hecho de que yo sea policia va a ayudarlo con su mujer. --Necesito que me aconsejes, claro esta. Me relajo al instante, pues se que dentro de diez minutos estare riendome de esto. Estare haciendo chistes con el equipo acerca del tipo que confundio a la Policia Metropolitana con el Departamento de Terapia de Pareja. Es lo mismo que el idiota que pidio a Parnell (el tal <>) que detuviera a sus vecinos porque tenian un arbol que estaba bloqueando la senal de su antena parabolica y le impedia ver la lucha libre. Aun asi, soy una profesional, de forma que rapidamente adopto el apropiado tono de solemnidad. --Mire, siento mucho que tenga problemas, lo siento de verdad, pero ese no es asunto de la policia. Seguro que tiene algun amigo o familiar con el que pueda consultarlo. Y si de verdad le preocupa el estado mental de su mujer, quiza debiera acudir a un medico que... --!Un medico! ?Que si me preocupa mi mujer? --Lanza una potente carcajada tenida de rencor --. No lo entiendes. No estoy preocupado por ella, sino por mi. Mi mujer es una persona inestable.

Me ha amenazado, y varias veces. Esto cambia las cosas. De momento no voy a poder servirme de esta historia para contar chistes. --Ah, bueno, las amenazas si que son asunto de la policia. ?Lo ha amenazado fisicamente? Porque, en ese caso, esas cosas nos las tomamos muy en serio. Pero tiene que ir a la comisaria de su barrio y presentar una denuncia oficial. Ese es mi consejo. Casanova mueve las manos con gesto nervioso. --No son amenazas fisicas, ella es demasiado lista para hacer algo asi. Es muy sutil. Retorcida. La gente la subestima. --?Puede concretar un poco mas? --?Concretar? Soy prudente a la hora de poner palabras en su boca, pero es que el tiempo apremia y tengo una pila de declaraciones de testigos que examinar: un caso de agresion con arma blanca en un establecimiento de comida para llevar de Caledonian Road en el que, aunque cueste trabajo creerlo, todo el mundo estaba demasiado ocupado comprando pescado para percatarse de que un metro mas alla estaba cometiendose un asesinato. --Por ejemplo, ?le ha hecho chantaje? ?Ha causado desperfectos en enseres de su propiedad? --No, no, nada que ver. --Su tono de voz indica que se siente frustrado conmigo.

Joder, soy yo la que se siente frustrada con el. Tengo la sensacion de no estar captando el sentido oculto--. Es mas que eso. En fin, no deja de repetir que va a hacerme sufrir, que va a hacerme pagar. Y ahora me lo dice casi a diario. Los cambios de humor, las amenazas. ?Lo consideras lo suficientemente concreto? Concreto si es. Criminal, no. Aunque existe una zona gris que poco a poco va agrandandose. A los ojos de la ley, las palabras no constituyen un arma, pero, con la nueva legislacion que esta por llegar, hacerle la vida insoportable a una persona ya no se tolera igual que antiguamente, y yo estoy de acuerdo con eso. --?Y por que quiere hacerlo pagar? Perdone que lo pregunte, pero es que en esta clase de denuncias el contexto es muy importante. Casanova suprime una sonrisa y me invita a que lo adivine. --?Que puedo decir? Nadie es perfecto, Cat. Yo nunca he afirmado ser el marido mas honorable del mundo. Una afirmacion que hacen unicamente el diez por ciento de los maridos.

En este momento tomo una decision: lanzarle un hueso y salir de aqui cagando leches. Regresar a la caotica seguridad de la sala de reuniones del Equipo 4 de Investigacion de Homicidios (MIT4). Incluso estoy dispuesta a regalarle a Swaines una de esas cafeteras tan sofisticadas con tal de no tener que volver a poner un pie en este lugar. --Mire, lo unico que le puedo decir es que si la situacion se esta volviendo cotidiana, es posible, y recalco la palabra posible, que pueda presentar una denuncia por conducta controladora y coercitiva. --Casanova, embelesado, se inclina hacia delante..., un poco demasiado hacia delante y un poco demasiado embelesado para mi gusto; no entiende en que consiste respetar el espacio personal--. Se trata de un delito bastante nuevo que tiene que ver con los malos tratos psicologicos dentro de una relacion. Sin embargo, no existen muchos precedentes, y ya le aviso de que resulta muy dificil de demostrar. --Conducta controladora y coercitiva --repite el con los ojos brillantes, tanteando la envergadura de la expresion--. Gracias. Me levanto y recojo los cafes, que ya estan templados. --Ya le digo que, sin tener mas datos, ni siquiera se con seguridad si se puede aplicar en este caso, y me temo que no entra dentro de mi especialidad. Pero hable con los de la comisaria de su zona, a ver que opinan ellos. Casanova hace un gesto negativo con la cabeza. --No. No, no necesito hablar con nadie mas.

Tu me has sido de muchisima ayuda. --Yo no estoy tan segura de ello, pero todavia estoy menos segura de querer serle de ayuda--. Y, ademas, lo cierto es que no voy a presentar ninguna denuncia. Ni siquiera voy a decirle a mi mujer que he estado hablando contigo. Ese no es el objeto de esta conversacion. --Esboza una sonrisa que hace que se estremezcan mis organos internos--. Lo unico que pretendo es salvaguardar mi posicion, nada mas. Para pensar con que puedo amenazarla yo mas adelante si su conducta empeora. Esto es una sinrazon. Yo solo he venido aqui a comprar tres cafes cubanos y una tortita de albaricoque. Casanova me acompana hasta la puerta y se situa delante del tirador. --Y bien, Cat, ?cual es tu especialidad? Dejame adivinarlo..., ?los homicidios? --He participado en un caso. Esto lo divierte. --?En serio? Lo he dicho en broma. Se te ve demasiado... dulce para tratar con casos de asesinato.

Debe de ser por los rizos, y tambien por esas pecas, naturalmente. --Me da un golpecito en el puente de la nariz, un movimiento tan rapido y superficial que apenas tengo tiempo para dar un respingo, y mucho menos para darle una patada en los huevos--. Dime, ?cuanto tiempo hace que eres policia? --La semana pasada hizo cinco anos. --Senalo la puerta con la cabeza--. Y si quiero llegar a los seis, tengo que marcharme ya mismo. --Vaya, ?cinco anos y sigues viniendo a por los cafes? --Sonrie como si supiera mucho, aunque ya me gustaria saber que es lo que cree saber--. Sera porque pones mucho interes. Ahi aparece por fin: esa autoridad de tio pijo, ese reflejo motivado por el ego, que supone que esto lo hago por el. --En ese caso, deberias aceptar esto. De hecho, insisto en que lo aceptes, a modo de agradecimiento. --Coge un adorno de madera tallada que hay detras de mi. Es una mascara demoniaca en colores rojo y negro, ajada y grotesca--. El regalo que tradicionalmente corresponde a un aniversario de cinco anos ha de ser de madera, y de todas formas ya llevaba un tiempo queriendo librarme de esta mascara. Asusta a los clientes, sobre todo a los ninos. Pero es antigua y posee mucho valor.

--Se la acerca a la cara y mira con sus ojos color ambar a traves de las estrechas ranuras--. La compre en un viaje de trabajo que hice a Huehuetenango. Esta en Guatemala, por si no te suena. Se supone que representa al Conductor, tambien conocido por ser el principal ayudante de Lucifer. Le ofrezco una sonrisa tensa al tiempo que recupero mis modales, ocultos en alguna parte. --Gracias, es muy amable de su parte, pero me temo que no puedo aceptarla. Va contra las normas aceptar regalos del publico, y yo soy muy puntillosa con las normas. Lo cual es una afirmacion que raya en la parodia, teniendo en cuenta las mentiras que he contado y los limites que he sobrepasado. Pero, oye, nunca he afirmado ser la policia mas honorable del mundo. Otra afirmacion hecha unicamente por el diez por ciento de los policias. 2 Noviembre de 2017 Martes Hasta que se marcha la ultima ambulancia y aparece la pintada totalmente a la vista no me doy cuenta de que ya he estado anteriormente en Coronation Gardens. De hecho, he estado mas de una vez. Deben de haber pasado casi veinte anos desde que estuve sentada en la sala de estar del numero treinta y nueve aporreando el piano de cola de la senora Flint al son de una cancion infantil, y aun asi el sombrio eslogan continua colgado por encima de los contenedores de basura con ruedas, apenas ajado por la intemperie y por el paso del tiempo: <> La senora Flint si que debe de estar ya muy ajada por el paso del tiempo. Debe de tener por lo menos ochenta anos, puede que mas. De hecho, teniendo en cuenta que nunca gozo de muy buena salud, ni siquiera en aquella epoca, pues siempre lucia una palidez casi traslucida y sufria una tos capaz de arrancar el empapelado de las paredes, creo que no me equivocaria mucho al suponer que probablemente ya habra muerto.

Mientras que Naomi Lockhart esta muerta sin duda alguna. Y solo tenia veintidos anos. --Una frase muy alegre --comenta Parnell a la vez que cierra la cremallera de su traje de forense--. Resulta estupendo ver este cartel cada vez que uno sale de la casa. No es precisamente algo que te suba la moral. --Me pasa un par de fundas de plastico para los zapatos--. Aunque yo diria que hoy resulta bastante apropiado, ?no te lo parece a ti? Le respondo afirmando con un grunido, pero sinceramente no estoy segura. Yo veo humanidad a lo largo de todo el cordon exterior. La veo en las voces de los pensionistas, que miran la escena con cara de asombro, se quejan y rememoran la epoca en la que uno podia dejar abierta la puerta de la calle y los policias no parecian ninos de pecho. La veo en las frentes fruncidas de los padres, que aferran a sus hijos un poco mas fuerte y les prometen un rato mas para jugar esta noche, una recompensa que se han ganado por el simple hecho de estar vivos. La veo en los gritos de los colegiales, que se rien del perro que levanta la pata y la apoya contra la rueda del Audi de Steele, y en otros crios un poco mayores que, cuando nos ven pasar a Parnell y a mi con nuestros trajes de papel ondeando al viento, exclaman: <>. Hay humanidad por todas partes. Ensena la cara en las situaciones mejores y en las peores. De hecho resulta bastante infrecuente que se abra el socavon y se trague todo lo que es puro, leve y lleno de esperanza. Y cuando se lo traga es cuando entra en accion gente como la del Equipo 4 de Investigacion de Homicidios.

El parque de Coronation Gardens es un laberinto de casitas de color gris y tejado plano, todas identicas entre si y cada una de ellas flanqueada por un conjunto de muros de hormigon que proporcionan mucha intimidad, pero quitan mucha luz, ya sea en sentido literal o metaforico. No es mas que una urbanizacion pequena y deprimente ubicada en una deprimente calle secundaria del norte de Londres, a unos cinco minutos a pie del ajetreo de Turnpike Lane, que es un area de una gran riqueza multicultural, si uno hace caso de lo que afirman las agencias inmobiliarias. Un area rica en delincuencia y en establecimientos cutres, si uno hace caso de lo que afirma Parnell. Dicho de otro modo, el tipico sitio en el que uno termina viviendo si cuenta con un presupuesto ajustado y no muchas opciones, lo cual es el caso de la mayoria de los londinenses que tienen menos de treinta anos. Aunque es mejor haber vivido aqui que haber muerto aqui, claro esta. --Veintidos anos. Esta es la victima de homicidio mas joven que he tenido --le comento a Parnell mientras hacemos tiempo frente al numero cincuenta, a la espera de obtener el visto bueno del agente uniformado. Tecnicamente deberiamos poder marcharnos ya, pero el ha recibido la orden estricta de Mo Vickery, nuestra patologa, que es un sol, de <>, y, a juzgar por el gesto avinagrado que luce en la cara, yo diria que ya ha sufrido los ladridos de Vickery o puede que incluso algun que otro mordisco. De hecho, se diferencian en muy poco; ambos producen escalofrios. Parnell esta sorprendido. --?La mas joven? ?Con veintidos? Pues tienes mucha suerte. El segundo caso que tuve yo fue el de un nino de seis anos que aparecio tirado en unos columpios del parque Violet Hill. Te ahorrare los detalles, pero digamos simplemente que pase un mes casi sin poder comer. Adelgace un monton. Esta pidiendo a gritos la pregunta: --?Y cuanto llevas adelgazado ahora, entonces? Parnell se pasa las manos por el estomago, notoriamente mas flaco.

--Diez kilos. No es que sea el tipo mas esbelto del ano, pero no estoy mal, ?no? --?Kilos? Solo los fanaticos del entrenamiento hablan de kilos. Expresate en cristiano, por favor. --Aproximadamente quince libras y media. Y no soy un fanatico del entrenamiento, Kinsella; tan solo estoy adoptando un estilo de vida mas saludable. --Ya se de que va la cosa --replico, intentando sin exito mantener la cara seria--. Suspendiste el examen de forma fisica, ?verdad? --Te equivocas. Le propino un codazo. --Venga, a mi me lo puedes contar. --Y te lo estoy contando: no lo suspendi. .